Plusieurs types de longues-vues sont proposées sur le marché. Exemples :
- les longues-vues compactes
- les longues-vues lumineuses
- les longues-vues à verres spéciaux
- les longues-vues binoculaires
Les longues-vues sont les compléments idéaux des jumelles. Idéalement, un observateur se déplace avec sa paire de jumelles et sa longue-vue.
Les télescopes terrestres ont un système redresseurs d'images, autrement l'on verrait des images à l'envers. Les systèmes redresseurs sont fait avec des prismes dans les télescopes de bonne qualité, ou avec un véhicule pour les longue-vues à soufflets. Les petites longue-vues ne sont pas chers , mais généralement peu lumineuse. Les télescopes à prismes sont de meilleures qualités, avec des optiques traitées achromatiques ou apochromatiques et avec des compositions de verres au fluorite. La qualité du trépied joue un rôle important pour la stabilisation de l'image. L'observation peut être faite en ligne avec l'instrument, ou à 45°, avec l'observation en ligne le pointage sur l'objet à observer est plus facile, mais l'observation à 45° est plus naturel.

Avantage jumelles
Les jumelles sont légères, se portent autour du cou, sont peu encombrantes et très vite opérationnelles. Par contre, leur grossissement est limité. Elles servent pour les promenades, l’approche, le repérage et d’une manière générale dans les cas où la rapidité est primordiale.

Avantage longues-vues
Les longues-vues sont puissantes, très confortables d’utilisation sur un trépied, la gamme des oculaires interchangeables est assez vaste (zoom, grand angle,..). Par contre, elles sont lourdes, encombrantes, quasi inutilisables sans pied. Elles servent pour les observations postées, lorsque l’approche à courte distance est impossible, lorsque le grossissement prime sur l'encombrement.
Elles sont toutefois indispensables pour les observations des animaux.

Les diamètres d’objectifs
Les longues-vues de petit diamètre (50 à 65 mm) sont peu encombrantes, légères et compactes. Elles se transportent facilement sur le terrain, offrent une luminosité suffisante en pleine journée. Les longues-vues de grand diamètre (66 à 100 mm) sont très lumineuses, idéales pour les observations dans des conditions où la lumière se fait rare. Par contre, elles sont plus encombrantes, lourdes et nécessitent un trépied stable.

Les oculaires ou grossissement
En général, les grossissements les plus utilisés sont situés entre 15x et 40x : ils conservent une bonne qualité optique; au-delà l’image devient plus sombre et moins précise. Sans oublier qu’un rapprochement de 40x vous permet d’observer un objet situé à 200 m comme étant à ... (200 m / 40x =) 5 mètre ! Les oculaires, lorsqu’ils sont interchangeables, offrent la possibilité de varier le grossissement. Il existe même des oculaires zoom qui permettent de faire varier le rapprochement sans changer l’oculaire, très pratiques. Par contre, ils sont moins lumineux et offrent moins de champ qu’un oculaire à focale fixe.

Droite ou coudée
Le modèle coudé, l’oculaire incliné à 45° vers le haut, est le plus utilisé. Les longues-vues coudées offrent une observation aisée des objets situés à quelque hauteur (falaises, arbres, ciel, etc...). Elles permettent, lorsqu’elles sont munies d’un collier rotatif, d’incliner l’oculaire de coté et ainsi d’observer confortablement assis. Le modèle droit, dont l’oculaire est situé dans l’axe de la longue-vue, permet un bon confort lors d’observations couché, repérage du sujet et lors de vue plongeante.

Le diamètre de la pupille de sortie
C’est le point lumineux rond que l’on observe lorsque l’on regarde la longue-vue à quelques dizaines de centimètres. Techniquement, c’est le diamètre en millimètres de l’image de l’objectif donnée par l’oculaire. Plus la pupille de sortie est grande, plus la luminosité est importante. Le diamètre de la pupille de sortie se calcule en divisant le diamètre de l’objectif par le grossissement. Exemple : longue-vue 40 x 60 mm, pupille de sortie : 60 /40 = 1.5 mm, tout juste suffisant pour une observation en plein jour.

Verres spéciaux
Lors d’observation à contre-jour avec un instrument standard, on peut observer une frange de couleur bleu et rouge, autour d’une silhouette sombre sur fond clair: c’est l’aberration chromatique. Pour corriger ce défaut, les fabricants utilisent un verre spécial (APO, ED, Prominar ED, LD, HD, etc), la différence entre les deux modèles est peu visible avec des faibles grossissements (15 -30x), par contre le contraste devient nettement plus précis lors de forts grossissements (40x, 50x 60x). Ces longues-vues à haute définition sont utiles dans des conditions météo difficiles, la reconnaissance des couleurs (ornithologie) et la photo.

Longues-vues binoculaires
Ce type de longues-vues permet une observation avec les deux yeux, très confortable et binoculaire (vision en relief).

Champ de vision
C’est la largeur du paysage observé à travers les longues-vues, situé à 1000 mètres par rapport à l’observateur. Plus il est grand, plus l’observation est confortable. Il est exprimé en mètre (m.) ou en degré (°). Ex. 114 m. ou 6,5 ° .

Le poids
C’est un élément important à considérer en randonnée et pour les longues observations.

Trépied
Toutes les longues-vues ont besoin d’un support pour permettre une utilisation sans vibrations de l'image.